Metaverse-Trends & die neuen Herausforderungen wie Konnektivität, Immersivität & Dezentralisierung

Das Metaverse kommt. Auch wenn es vermutlich nicht genau das Metaverse sein wird, das gegenwärtig Mark Zuckerbergs Konzern Meta als Vision des Web 3.0 propagiert wird. Denn nicht nur Meta, sondern viele weitere Unternehmen arbeiten gerade gleichzeitig daran, ihre eigene Vorstellung einer virtuellen Welt zu verwirklichen, in der Menschen ebenso arbeiten wie auch ihre Freizeit verbringen werden.

So entstehen gleichzeitig viele virtuelle Welten – mit unterschiedlichen Zielsetzungen: Manche von diesen sind von vornherein so konzipiert, dass sie möglichst vielen Menschen offenstehen – die bekanntesten darunter sind Decentraland und The Sandbox. Viele dieser Metaversen sind so konzipiert, dass sie eine zur Realität parallel existierende Welt schaffen, in denen Besucher virtuell dieselben Dinge tun können wie dort: Freizeit genießen, Abenteuer erleben, Produkte der Lieblingsbrands shoppen, Konzerte angesagter Bands besuchen, mit anderen Menschen kommunizieren oder einfach nur relaxen, aber auch das Arbeiten und kreativ Tätig sein über zeitliche und räumliche Grenzen hinweg gehören dazu.

Ein großes Ziel dabei ist, die Grenzen zwischen realer und simulierter Welt durchlässiger zu machen. Techniken wie Augmented Reality tragen schon längst dazu bei, virtuelle Dinge und Wesen IRL – in real life – erlebbar zu machen. Das „Pokémon Go“-Fieber vor einigen Jahren hat bereits gezeigt, wie groß die Bereitschaft von Menschen ist, sich damit zu befassen.

Damit das auch im Metaverse funktioniert, sind Lösungen erforderlich – wie es die Gaming-Welten bereits vormachen: Als Avatar kann man dort in verschiedene Rollen schlüpfen und die Gestalt von Phantasiefiguren annehmen. Im Metaverse hingegen ist mehr Realismus gefragt, auch wenn man nicht an die Gesetze der physikalischen Welt gebunden ist.

Anhand eines (nicht ganz ernst gemeinten) Selbstversuchs, auf der Decentraland Webseite einen selbstähnlichen Avatar zu kreieren, werden die vorhandenen Schwierigkeiten verdeutlicht, sich mit „seinem“ Avatar zu identifizieren.

Die neuen Herausforderungen des Metaverse

Das Metaversum ist dabei von drei grundlegenden Anforderungen geprägt, die es von früheren Versuchen, eine dauerhaft lebensfähige virtuelle Realität zu erschaffen, deutlich unterscheiden: Konnektivität, Immersivität und Dezentralisierung.

Konnektivität

Der Megatrend Konnektivität umfasst das dominierende Prinzip der Gesellschaft im 21. Jahrhundert: Die Vernetzung von bisher vorher getrennten sozialen Bereichen auf der Basis von digitalisierten Infrastrukturen und Kommunikationstechnologien. Durch die Forcierung der Konnektivität gerade mit dem Metaverse wird sich unser Lebensstil wie auch das Arbeiten grundlegend ändern. Bisher gültige soziokulturelle Codes werden dabei von neuen abgelöst, für die es auch noch keine empirischen Daten gibt.

Nicht von ungefähr ist in diesem Zusammenhang daher die Rede von dem neuen Begriff der Real-Digitalität, der das neue Verständnis der vernetzten Realität umschreibt: An die Stelle der bisherigen, traditionellen Trennung zwischen dem Realen oder Analogen und dem Digitalen tritt eine Symbiose aus beiden Dimensionen, die beide Bereiche ausbalanciert und damit gleichermaßen Gültigkeit gibt.

Digitale Technologien durchdringen zunehmend sämtliche Lebensbereiche und erzeugen eine Art virtuelles Abbild unserer selbst, das aus gesammelten User-Daten gespeist und aktualisiert wird. Im Fokus stehen dabei menschliche Bedürfnisse – und unvermeidbar auch deren Beeinflussung durch Marketing-Strategien. Neue, rein digitale Geschäftsmodelle werden daraufhin modelliert, in Verbindung mit der Gestaltung von ebenfalls neuen, bisher unbekannten Produkten und Services.

Das Metaverse wird daher sicher auch ein Ort von personalisierten Werbestrategien werden, aber auch eine Chance für den Einzelnen bereithalten, die Rechte an den persönlichen Daten besser nutzen zu können und daraus einen Gewinn zu erzielen.
Sharing-Plattformen ermöglichen ebenfalls neue Chancen, Geld zu verdienen, Streaming-Modelle werden traditionelle Businessformen ablösen. Schließlich werden auch Künstliche Intelligenz (KI) Technologien dazu beitragen, die zunehmend größeren Mengen an Daten prägnanter zu modellieren und genauere Vorhersagen zu treffen.

Dezentralisierung

Auch wenn diese selbst kein unmittelbares Nutzererlebnis darstellt, so macht erst die Dezentralisierung die besondere Architektur und gewissermaßen das Backbone eines Metaversums aus. Stichwort NFT: Es war einmal ... eine virtuelle Parallelwelt mit Namen Second Life – die nicht zuletzt wegen ihrer verheerenden Systemabstürze von sich reden machte. User, die zwar ein explizites Urheberrecht an ihren virtuellen Produkten sowie der dort gültigen Währung hatten, aber kein Mitbestimmungsrecht, verloren dabei alles, ohne ein Recht auf Ersatz bzw. Wiedergutmachung, da dieses von dem Recht auf Eigentum an der Software der Betreiber unterlaufen wurde.

Mit der Blockchain-Technologie und dem zugrunde liegenden Prinzip der Dezentralisierung sind Daten im Metaversum sowohl sicher als auch transparent – übrigens ein großer Unterschied zu dem von Mark Zuckerberg und Meta propagierten Metaverse, bei dem es sich um ein zentralisiertes Ökosystem handelt, in dem User-Daten in den Händen von Facebook zur weiteren Nutzung verbleiben sollen.

Die Registrierung von Eigentum bzw. Assets als Non-fungible Token in der Blockchain ist dabei ein wichtiger Faktor, der den Handel mit virtuellen Gütern – im Massen- wie auch zuletzt im Luxus-Segment – lebendig hält und als Motor antreibt, da die Eigentümer darauf vertrauen können, dass diese vor Verlust – und in der Regel auch vor Diebstahl – geschützt sind.

Denn durch die Technik der kryptographischen Verkettung in einem vollkommen transparenten, dezentral geführten Buchführungssystem werden nachträgliche Manipulationen oder das Eliminieren von Transaktionen oder Verträgen fast völlig verhindert. Dies ist in gewisser Weise ein Verdienst der Kryptowährungen, die gegenüber den bisherigen zentral organisierten Währungssystemen ein Plus an Sicherheit bedeuten und erst die Erzeugung von NFTs ermöglichten. Erst die Blockchain hat die Verschiebung der Kontrolle weg von klassischen staatlichen Instanzen und etablierten Anbietern hin zu einem Netzwerk von dezentral organisierten Rechnern ermöglicht, das sich selbst kontrolliert und keiner anderen Instanz verpflichtet ist.

WebMe – ich und mein Avatar

Im Mittelpunkt des Metaverse steht dabei natürlich der Mensch – beziehungsweise der real existierende Mensch gemeinsam mit seinem Avatar. Dieses virtuelle Pendant soll die User-Experience – wie es so schön heißt – steigern. Was Decentraland und The Sandbox in punkto virtuelle Persönlichkeit bereits haben, soll es dann auch in anderen Metaversen geben: eine Art digitales Spiegelbild, mit dem man sich dort fortbewegt sowie auch Handlungen ausführen kann – genau wie IRL – im „echten“ Leben. Wie sehr ein solcher Avatar dazu geeignet ist, die Identifikation mit ihm zu erleichtern, ist allerdings je nach virtueller Plattform höchst unterschiedlich.

Mixed Reality Mesh

Eine wesentlich überzeugendere Lösung für Avatare stellt demgegenüber das Projekt „Microsoft Mesh for Teams“ dar: Dabei handelt es sich um eine von Microsoft entwickelte Mixed-Reality-Plattform, auf der User über realistisch gestaltete Hologramme in einem virtuellen Raum einander begegnen können. Online-Meetings können damit über verschiedene Kontinente hinweg stattfinden, bei denen die Teilnehmer nicht nur miteinander sprechen, sondern auch gemeinsam agieren – beispielsweise, indem sie dort gemeinsam an virtuellen Modellen arbeiten bzw. damit experimentieren.

Die Avatare erlauben dabei deutlich realistischere Darstellungsmöglichkeiten, ohne zu sehr ins Detail zu gehen. Dazu hat Microsoft eine eigene VR-Brille entwickelt, die HoloLens. Dieser kabellose, holografische Computer erzeugt für Anwender eine sogenannte „gemischte Realität“ oder Mixed Reality, die sie in „ihrer“ realen Welt sehen und dabei sowohl über Sprache als auch Gesten interagieren können.

 Mesh for Teams liefert somit ein überzeugendes Beispiel, wie das Zusammenspiel aus Augmented Reality, Virtual Reality und Avatar aussehen kann. Arbeitssituationen und -orte, die einem Online-Game entsprungen sein könnten, mögen vielleicht auf den ersten Blick wesentlich attraktiver erscheinen, doch auf lange Sicht stellt sich dabei sicher ein Abnutzungseffekt ein. Virtuelle „Normalität“ ist dann das interessantere Abenteuer im Metaverse.